波纹管上的应力是由系统中的压力和波纹管变形所产生的。压力在波纹管上产生环（周向）应力，而在波的侧壁、波谷和波峰处产生径向的薄膜和弯曲应力。不能抗弯的薄壳有时称为薄膜，忽略弯曲而算得的应力则称为薄膜应力。波纹管变形时产生径向薄膜应力和弯曲应力。波纹管在工作时，有的承受内压，有的承受外压，例如波纹膨胀节和金属软管在多数情况下其波纹管承受内压，而用于阀门阀杆密封的波纹管一般情况下承受外压在这里主要分析波纹管承受内压时的应力，波纹管承受外压的能力一般情况下高于耐内压能力。随着波纹管的广泛应用，人们对波纹管的应力进行大量的分析研究和实验验证工作，提出了许多供工程设计使用的计算公式、计算程序和图表。但是，有的方法由于图表或程序繁复使用不方便，有的方法假设条件不是过于简化就是过于理想，难以保证使用上的，不少方法未能为工程界所接受。

不锈钢波纹管主要应用在换热器等设备，可有效提高换热器的换热效果，不锈钢补偿器也叫膨胀节。它在石油、化工、供热、电力、水泥、冶金等工业领域得到广泛的应用。波纹管膨胀节是用波纹管直接与两个法兰相连而成，是一种新型的连接管件。波纹管是一种外表面呈波纹状的薄壁管件，一般由不锈钢加工制成，具有较高的轴向弹性。这种产品具有位移补偿量大、隔离振动、承压能力高、刚度小、寿命长等优点，而且结构型式和补偿方式有很大的灵活性。在应用中波纹管膨胀节可以被看作一个弹性元件。

抗老化、寿命长

橡胶软管在自然条件下会发生变脆、变硬、龟裂、断裂等老化现象，而金属波纹管则不会。橡胶软管的使用寿命是2年，而金属波纹管的使用寿命是8-10年，综合计算更加便宜。

防脱落、易安装

金属波纹管一般采用螺纹丝扣连接，可防止意外脱落的发生。金属波纹管由于波纹密、波纹深，柔软性强，可任意弯曲，安装简便快捷。由于加装了弯头，可以与灶具保持平行状态，不易发生弯折。