波纹管上的应力是由系统中的压力和波纹管变形所产生的。压力在波纹管上产生环（周向）应力，而在波的侧壁、波谷和波峰处产生径向的薄膜和弯曲应力。不能抗弯的薄壳有时称为薄膜，忽略弯曲而算得的应力则称为薄膜应力。波纹管变形时产生径向薄膜应力和弯曲应力。波纹管在工作时，有的承受内压，有的承受外压，例如波纹膨胀节和金属软管在多数情况下其波纹管承受内压，而用于阀门阀杆密封的波纹管一般情况下承受外压在这里主要分析波纹管承受内压时的应力，波纹管承受外压的能力一般情况下高于耐内压能力。随着波纹管的广泛应用，人们对波纹管的应力进行大量的分析研究和实验验证工作，提出了许多供工程设计使用的计算公式、计算程序和图表。但是，有的方法由于图表或程序繁复使用不方便，有的方法假设条件不是过于简化就是过于理想，难以保证使用上的，不少方法未能为工程界所接受。

不锈钢波纹管特点：

不锈钢波纹管首要由波纹管部分和两头配合衔接部分所组成(为一次性加工成型)。金属波纹管管坯为薄壁不锈钢带焊管进行波形加工而成，富有可挠性及杰出的耐温、耐压功能。适用于空气、蒸气各种工业气体及水、油类、药品等各类流体介质的输送，对管系的往复运动、热膨胀系吸收、振荡吸收、配管的中心调整起着重要作用。

不锈钢波纹管与普通装饰管相比，具有一定的挠性，散热片类的装饰管虽然具有波纹但不具备耐性，因为他们所起的作用是不同的。本质的区别在于，不锈钢波纹管的波距都是相等的，而装饰管的波纹却比其他的厚。

于释放热胀冷缩的热应力，在设备换热器上一般叫膨胀节，在管道上也叫波纹管波纹膨胀节按位移形式分类，基本可分为轴向型、横向型、角向型及压力平衡型波纹膨胀节，按是否能吸收管道内介质压力所产生的压力推力（盲板力）分类，可分为无约束型波纹膨胀节和有约束型波纹膨胀节。

不锈钢波纹管作为一种柔性耐压管件安装于液体输送系统中，用以补偿管道或机器、设备连接端的相互位移，吸收振动能量，能够起到减振、消音等作用，具有柔性好、质量轻、耐腐蚀、、耐高低温等多项特点。