金属波纹管作为弹性密封零件，首先要满足强度条件，即其大应力不超过给定条件下的许用应力。许用应力可由极限应力除以安全系数得出。根据波纹管的工作条件和对它的使用要求，极限应力可以是屈服强度，也可以是波纹管失稳时的临界应力，或者是疲劳强度等。要计算波纹管大工作应力必须分析波纹管管壁中的应力分布。

　　波纹管上的应力是由系统中的压力和波纹管变形所产生的。压力在波纹管上产生环（周向）应力，而在波的侧壁、波谷和波峰处产生径向的薄膜和弯曲应力。不能抗弯的薄壳有时称为薄膜，忽略弯曲而算得的应力则称为薄膜应力。波纹管变形时产生径向薄膜应力和弯曲应力。

金属软管、波纹膨胀节和波纹管换热器的出现及其大量使用，波纹管用作连接、补偿和换热元件已成为重要的应用领域，它们已突破仪表弹性元件的范畴，主要用于电力、冶金、石化和集中供暖等行业管网系统中，作为柔性连接与热补偿构件，也可做成换热系统中的热交换器。传统的波纹管类弹性元件已向新的应用领域扩展，这已成为波纹管类组件的发展趋势。随着产业的不断发展和提升不锈钢波纹管在现今的产业链中占据了巨大的影响，波纹管的发展变化经过了漫长的一段时期，直到17世纪末才真正被采用这类管件。因此接收在软管中起着非常大的作用备受看好和关注。

　　波纹管原材料的改进提高了波纹管配件的使用寿命，目前，油封寿命普遍超过20多万公里，风扇带寿命达10万公里。据英国邓录普公司研究分析，在未来的汽车工业中，酯波纹管*具有发展前途，氟波纹管、硅波纹管、三元乙丙波纹管、氯醚波纹管和聚氨酯波纹管的用量也在日趋增加。目前，用酯波纹管制造的汽车配件主要有发动机油封、气缸盖垫片、油冷却器波纹管、排气波纹管、变速箱、油封和各种O型圈等。汽车上用的氟胶件已有水泵密封、阀杆密封、曲轴后油封、单阀膜片、胶管和气缸套O型密封圈等。预计，除气缸垫外，各种垫片*终可能都要用硅波纹管制成。