由于使用条件不同，波纹管要求的使用寿命相差很大。波纹管寿命与所选用材料的疲劳特性有关，同时也取决于成形波纹管的残余应力的大小、应力集中的情况和波纹管的表面质量等。此外，使用寿命与波纹管的工作条件有关。例如：波纹管工作时的位移、压力、温度、工作介质、振动条件、频率范围、冲击条件等。 波纹管在工作过程中，其寿命长短主要取决于工作过程中产生的应力。为了降低应力，一般通过减少波纹管的工作位移和降低工作压力来实现。在一般设计中规定波纹管的工作位移应小于它的允许位移的一半，它的工作压力应小于波纹管的耐压力的一半。

，人们用兽皮缝合成管状的结构，以适应生产斗争之需要。十七世纪末，荷兰的万德尔盖金兄弟制成了纵向缝合的帆布软管，在当时的消防业务中被广泛采用。 后来随着橡胶在国际市场上的出现及其硫化工艺的发展，胶管和用金属丝或麻绳等织物铠装的胶管问世了。但工程上蒸汽、热风类的高温介质，液氢、液氦类低温介质，、酸、碱等腐蚀性介质，没法用胶管来输送。特别是遇到高温，安全可靠性就更难保证。 因此，人们逐渐把注意力集中到金属管，通过改变金属管的几何形状，使其内外表面产生相应的波纹。这样的波纹管，既具有同胶管一样的挠性，同时又具有耐高温、耐低温、耐老化、耐腐蚀性能，于是金属波纹管就这样产生了。

液压成型是波纹管常见和应用广泛的成型方式，主要是用来制造环形波纹管，可成形壁厚在0.08~4mm的波纹管，液压成型是利用管坯中的液体压力下，让管材膨胀再压缩后成型为波纹管，小直径金属波纹管多采用这种成型工艺。 滚压成型工艺是依靠设在管坯中成型轮的滚压，而形成的波纹管，有的一次只能滚压出一个波纹，有的一次可以滚压出几个波纹，这种工艺主要用于制造大型波纹管。 沉积成型是通过让波纹管材料沉积在模芯上，然后再将模芯溶蚀掉，这种工艺一般用于制造硬度较低的金属波纹管，并且制造成本还较高。